西周末代君主幽王妃褒姒不愛笑，為了取悅她，周王命令燃烽火。在古代，烽火是用來報告敵情的，當(dāng)烽火燃燒后，各地諸侯率兵紛紛趕到京城，幽王和褒姒在城頭望著疲憊受騙的將士拍手大笑。后來敵人真的來進犯，幽王派人點燃烽火，諸侯沒有再來救援，結(jié)果西周滅亡，幽王被殺。

鮑叔牙和管仲都是春秋時期很有才能的人，少時二人經(jīng)商分利時，管仲曾欺哄鮑叔牙多分給自己一些，鮑叔牙則因他家貧，不以為言。

后來，兩個好友分屬齊國兩個敵對的政治勢力，鮑叔牙事齊公子小白，管仲事公子糾。及公子小白立為桓公，公子糾失敗身亡，管仲被囚身問罪。鮑叔牙勸說桓公，立管仲為相。管仲說：“生我者父母，知我者鮑子也。”后以“管鮑之交”指好友相互信任，不計得失。

《左傳·僖公二十三年》載：春秋時，晉公子重耳逃亡到楚國。楚國國君設(shè)宴款待他，問他將來怎么樣報答，他說：“若以君之靈，得返晉國，晉楚治兵，遇于中原，其退避三舍。”

后來已估晉君的重耳果然退避三舍。舍：古時行軍三十里為一舍。后以“退避三舍”比喻對人讓步，不與相爭。

《史記·滑稽列傳》載：戰(zhàn)國時，齊威王沉湎于酒色，國政混亂，諸侯并侵，危在旦夕，而左右大臣又不敢勸諫?；妻q的淳于髡，知道齊威王愛聽隱語，便去對齊威王說：“國中有大鳥，止王之庭，三年不飛不鳴，王知此鳥何也？”

齊威王知道這是在諷諫自己，便說道：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”從此以后，齊威王勵精圖治，親自率兵應(yīng)戰(zhàn)，奪回了失去的國土。后以“一嗚驚人”比喻平時默默無聞，一干就有驚人的成績。

《孟子·盡心上》載：戰(zhàn)國時，墨子主張“兼愛”，而楊朱卻反對“兼愛”，主張“為我”，提倡個人利已主義，孟子批評楊朱說：“楊朱主張為我，如果拔他身上的一根毛對天下有利，他也不干。”后以“一毛不拔”形容極端吝嗇自私。

《孟子·告子上》載：戰(zhàn)國時，齊宣王昏庸無能，常被宮中的壞人所利用。孟子幾次游說之，也不起作用。有人埋怨孟子沒有好好地規(guī)勸他，孟子打比方辯解說：“雖有天下易生之物也，一日暴之，未有能生者也。”暴：曬；寒：凍。后以“一暴十寒”比喻做事無恒心，努力少，懈怠多。

《史記·越王句踐世家》載：春秋時，越國被吳王打敗，越王句踐立志報仇。為了激勵斗志，他把苦膽懸于坐臥處，吃飯睡覺前都要嘗嘗苦膽。經(jīng)過長期準(zhǔn)備，終于打敗了吳國。此處不載臥薪事，“臥薪嘗膽”一詞出自蘇軾的《擬孫權(quán)答曹操書》。臥薪：睡在柴草上。后以“臥薪嘗膽”形容刻苦自勵，立志為國報仇雪恥。

《史記·廉頗藺相如列傳》載：戰(zhàn)國時，趙國名將趙奢的兒子趙括，少年熟讀兵書，善于談兵，連父親趙奢也問不倒他。后來代替廉頗做趙國大將，只按書本，不會變通，在長平之戰(zhàn)中被秦將白起打敗，士兵被坑埋達四十萬人。后以“紙上談兵”比喻空談理論，不解決實際問題。

《史記·孫子吳起列傳》載：戰(zhàn)國時，魏軍圍攻趙國都城邯鄲。齊國派田忌率軍救趙。田忌采用軍師孫臏之計，乘魏國國內(nèi)部空虛而引兵攻魏。魏軍回救本國，齊軍半路截?fù)?，魏軍大敗，從而解了趙國之圍。后來軍事上把圍攻來犯之?dāng)车暮蠓綋?jù)點，迫使其撤兵，從而取勝的策略叫做“圍魏救趙”。

《韓非子·說林上》載：春秋時，齊桓公、管仲帶兵討伐孤竹國，歸途迷路。管仲建議說：“老馬的智慧可以利用。”于是選了幾匹老馬頭前引路，兵將隨其后，從而找到了歸途。后以“老馬識途”比喻經(jīng)驗豐富者能在工作中發(fā)揮引導(dǎo)作用。

出處: 宋·晁補之《雞肋集·北渚亭賦》：“托生理于四方，固朝秦而暮楚。”戰(zhàn)國時期，秦楚兩個諸侯大國相互對立，經(jīng)常作戰(zhàn)。有的諸侯小國為了自身的利益與安全，時而傾向秦，時而傾向楚。比喻人反復(fù)無常。

《莊子·齊物論》載寓言故事：養(yǎng)獼猴的老人在分給獼猴栗子時，說早上給三個，晚上給四個，眾獼猴都生氣發(fā)怒；老人改說早上給四個，晚上給三個，眾獼猴都高興起來。后以“朝三暮四”表示以詐術(shù)欺人；或表示變化多端，反復(fù)無常。

晏子出使楚國。楚人知道晏子身材矮小，在大門的旁邊開一個小洞請晏子進去。晏子不進去，說：“出使到狗國的人從狗洞進去，今天我出使到楚國來，不應(yīng)該從這個洞進去。”迎接賓客的人帶晏子改從大門進去。

晏子拜見楚王。楚王說：“齊國沒有人可派嗎？竟派您做使臣。”晏子回答說：“齊國派遣使臣，要根據(jù)不同的對象，賢能的人被派遣出使到賢能的國王那里去，不賢能的人被派遣出使到不賢能的國王那里去。我晏嬰是最沒有才能的人，所以當(dāng)然出使到楚國來了。”

晏子將要出使楚國。楚王聽到這消息，便對手下的人說：“ 晏嬰，是齊國善于辭令的人，現(xiàn)在將要來，我想羞辱他，用什么辦法呢？”手下的人回答說：“在他來到的時候，請允許我們捆綁一個人，從大王面前走過。大王就問：‘這人是干什么的？’我們就回答說：‘是齊國人。’大王又問：‘犯了什么罪？’我們就回答說：‘犯了偷竊的罪。’”

晏子到了，楚王賞賜晏子酒。當(dāng)酒喝得正高興的時候，兩個官吏綁著一個人到楚王面前。楚王說：“綁著的人是干什么的？”官吏回答說：“是齊國人，犯了偷竊罪。”楚王瞟著晏子說：“齊國人本來就善于偷竊嗎？”晏子離開座位，鄭重地回答說：“我聽說這樣的事，橘子生長在淮南就是橘，生長在淮北就是枳，它們只是葉子的形狀相似，它們的果實的味道卻不同。這樣的原因是什么呢？是水土不同。現(xiàn)在百姓生活在齊國不偷竊，來到楚國就偷竊，莫非楚國的水土?xí)拱傩丈朴谕蹈`嗎？”楚王笑著說：“圣人是不能同他開玩笑的，我反而自討沒趣了。”

《莊子·天運》載：傳說春秋時越國美女西施因為胸部疼痛而捧心皺眉。她的鄰居中有個丑女見了，覺得那樣很美，也學(xué)著捧心皺眉，人家見了都躲到一邊不愿意看她。后來有就稱這個丑女為東施，并用“東施效顰”比喻不知人家好在哪能里，自己又沒有條件而盲目模仿。

《藝文類聚》卷四十引《風(fēng)俗通》載寓言故事：齊人有女，二人求之。東家的兒子貌丑而家富，西家的兒子貌美而家貧。父母不能定奪，便讓女兒自己拿個主意。女兒說：“我想在東家吃，在西家宿。”后以“東食西宿”比喻多方謀取，貪得無厭，貪利求惠。