一般來說，這兩種情況很好區(qū)分，比如我們一看就知道a big tree（一棵大樹）是形容詞修飾名詞，而a palm tree（一棵棕櫚樹）則是名詞修飾名詞。

但如果修飾詞既可以做形容詞，也可以做名詞，就有可能發(fā)生混淆。

比如我們不能完全斷言a light bulb究竟是說 “一個「燈」泡”還是一個“「輕的」燈泡”，雖然前者的可能性要遠大于后者。因為light既可以做名詞指“光”，也可以做形容詞指“輕的”。

想要區(qū)分是形容詞還是名詞修飾名詞，一個簡單的方法是將修飾詞后置，能后置的一般是名詞，不能后置的一般是形容詞。

比如iron（鐵）是名詞，所以a iron gate（鐵門）可以改為a gate of iron。而wooden（木制的）是形容詞，我們就不能說a gate of wooden。

比如business（商業(yè)）是名詞，所以business plan（商業(yè)計劃）可以改為plan for business。而detailed （詳細的）是形容詞，我們不能說plan for detailed。

為什么要做這種區(qū)分？因為形容詞修飾名詞，和名詞修飾名詞，在語義上會有一點差別。

形容詞修飾名詞，一般是描述名詞自身的特征；而名詞修飾名詞，描述的還可能是名詞的目的或者屬性等。

以future plan為例。future可以做名詞，指“未來”；也可以做形容詞，指“未來的”；在短語中，如果future是形容詞，那么這個短語可以指“未來做出的計劃”；但如果是名詞，指的一定是“為未來做出的計劃”，即plan for the future。

絕大多數(shù)時候，我們可以通過語境排除不合邏輯的解讀，但在使用語言的時候，還是要多留心是不是會出現(xiàn)雙重語義的情況。

此外，英語中名詞用作形容詞修飾名詞，還有以下幾個容易出錯，值得關(guān)注的點：

冠詞是為被修飾名詞服務(wù)的，不要將它加給作形容詞的修飾名詞。

比如news（新聞）是不可數(shù)名詞，而headline（頭條）是可數(shù)名詞。詞組headline news中起名詞作用的詞是news，所以這個詞組是不能用a來修飾的，只能說a piece of headline news（一則頭條新聞）。

大多數(shù)時候，是不用的。

有時候用了，對語義沒有什么影響。比如cat paw（貓爪）和cat’s paw語義相同，paw是cat的部件；比如sky color（天空的顏色）和sky’s color語義相同，color是sky的屬性；再比如cow milk和cow’s milk語義也相同，cow是milk的來源。

但也有一些情況下，是否加’s形式對語義會造成影響。比如’s形式可以用來表示某件事的時長，例如a day’s work可以指“一整天的工作”。如果不用’s形式，語義就會發(fā)生變化。

所以如果你想說“周末播出的節(jié)目”，一定要用a weekend show，而不能用a weekend’s show，因為聽者或讀者可能誤以為你說的是“整個周末播出的節(jié)目”。

要看名詞變?yōu)樾稳菰~形式以后，會不會發(fā)生語義的轉(zhuǎn)變。

有一些詞的名詞形式和形容詞形式語義基本一致，比如grammar（語法）和grammatical（語法的），所以grammar rules和grammatical rules語義也是一致的。wood（木頭）和wooden（木制的）也是如此，因此wood bench和wooden bench都指“木質(zhì)長椅”。

但是另外很多名詞變?yōu)樾稳菰~形式以后，語義會跟著發(fā)生變化。

比如health worker指“醫(yī)療工作者”，health是說這個工作者的職業(yè)與醫(yī)療和健康相關(guān)；而healthy worker指的則是“身體健康的工人”。

再比如history class指“歷史課”，而historical class則更接近于“歷史上的一節(jié)課”，說的是課發(fā)生的時間。

大多數(shù)情況下，加和不加復(fù)數(shù)不會對語義產(chǎn)生影響，這時一般不加。但如果不加復(fù)數(shù)會造成語義邏輯錯誤或者語義的變化，則必須要加。

舉例來說，“家長聯(lián)合會”在英文中一般說parents association或者parents’ association，這是因為聯(lián)合會（association）的主體是家長們，強調(diào)人的聚合，不可能靠一個家長組成聯(lián)合會，所以如果用parent association就會顯得比較奇怪。

再比如“運動俱樂部”中如果不止包含一種運動，那么英文中要說成sports club，邏輯上也是順理成章的。

相反，“葡萄籽油”在英文中一般說成grape seed oil。其中seed無論是單數(shù)還是復(fù)數(shù)，對語義都沒有影響，所以用單數(shù)形式即可。        

可以，但要確保讀者能知道這個形容詞修飾的是哪一個名詞。

比如important guest information(重要客人信息)中的important既可能修飾的是guest，也可能修飾的是information。這時如果語境也不清晰，讀者會弄不清到底重要的是客人還是信息。